唐·尼尔森于当地时间周日去世，享年86岁。这位NBA名帅曾在联盟执教31个赛季，其中8个赛季执教达拉斯独行侠。诺维茨基与东契奇先后发文悼念。

1998年6月，当诺维茨基第一次以独行侠球员身份亮相时，几乎没人想到他会成为NBA历史级巨星。当时的他年仅20岁，来自德国维尔茨堡，说话带着紧张，英语还是他的第二语言，甚至还没下定决心立刻登陆NBA。独行侠在第6顺位选中罗伯特·特雷勒，随即将其送往雄鹿，换回第9顺位的诺维茨基。正是尼尔森和儿子唐尼坚信，这个年轻人足以成为球队复兴的基石。

“如果你选择暂时不加盟，那我们就等。但我相信等待是值得的。”尼尔森在选秀后的发布会上这样说。事实证明他完全正确。21个NBA赛季，诺维茨基拿下总冠军、当选常规赛MVP，生涯总得分位列历史第7，还以投射型大个子的身份改变了比赛。诺维茨基在社交媒体上写道：“你不只是选中了我，你相信我。你在我意识到自己能做之前，就看到了我比赛中的东西。”

尼尔森球员时代曾随凯尔特人5次夺冠，还在1969年总决赛投进关键一球。执教生涯中，他鼓励诺维茨基到外线持球、大胆出手跳投，这种选择推动了如今无位置、快节奏的打法。2002至2004年，独行侠在尼尔森执教下连续三个赛季进攻效率领跑全联盟，2003年闯入西部决赛。诺维茨基的篮球故事没有在尼尔森离开后停止，2006年他首次站上总决赛舞台。